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LES CENT ANS DU PETIT TRAIN JAUNE

Comment le train jaune, au départ simple outil de transport en Languedoc-Roussillon, est-il devenu un formidable vecteur culturel ? Pour le comprendre, faisons d'abord un détour par l'histoire. La ligne du train jaune est l'aboutissement de travaux titanesques entrepris en 1903 pour désenclaver les hauts plateaux catalans. Le premier tronçon reliant Villefranche de Conflent à Mont-Louis est mis en service en 1910 et c'est en 1927 que sera atteint Latour de Carol, assurant ainsi une jonction avec le Transpyrénéen (train franco-espagnol qui relie Toulouse à Barcelone).

Long de soixante-trois kilomètres, le chemin de fer du train jaune est ainsi devenu le plus haut de France. Pour permettre au train de braver les difficultés d'un relief accidenté, pas moins de six cent cinquante ouvrages d'art, dont dix-neuf tunnels, jalonnent la voie ferrée. Ainsi, dès sa construction, la ligne du train jaune allait susciter la création d'un solide patrimoine, puisque bon nombre de ses ouvrages, comme le viaduc Séjourné ou le pont suspendu Gisclard, sont classés au titre des Monuments Historiques.


 

De même, le matériel roulant, qui figure parmi les curiosités du parc SNCF, est composé d'automotrices et de remorques classées également aux Monuments Historiques (en 1995). Outre son tracé, c'est aussi l'alimentation du train jaune qui a une approche environnementale singulière. En effet, le courant transmis le long d'un troisième rail électrifié (la grande originalité du train jaune...) est produit par le complexe hydraulique de la vallée de la Têt, conçu à cet effet.

La pièce maîtresse est le barrage des Bouillouses (altitude 2000 m) qui fut terminé en 1910 pour alimenter le "canari" (son surnom localement). Et parce que ce train s'est fondu dans le territoire où il évolue, il est aussi un moyen extraordinaire d'en découvrir les raretés, de se plonger en immersion totale avec la nature. Le voyage avec le train jaune ressemble à un film panoramique, rythmé par le balancement des voitures. A mi-hauteur des pentes escarpées de la vallée du Têt, le train tutoie le vide, puis traverse en douceur de grands espaces sauvages, au pied des massifs du Canigou, du Carlit, du Puigmal...





Cette invitation à la contemplation d'un paysage somptueux peut être aussi une incitation à la découverte active d'un territoire et de ses innombrables richesses. Au détour d'un virage, on aperçoit un village ou une église romane, on devine l'entrée des vallées étroites du Haut-Conflent accessibles aux seuls randonneurs, on découvre les stations de ski accrochées aux pentes de la Cerdagne. A partir des gares, c'est donc toute une région qui peut être découverte au cœur du territoire du Projet de Parc naturel régional des Pyrénées Catalanes.

Plus que jamais, le train jaune et son parcours pittoresque symbolisent l'originalité du patrimoine catalan montagnard. "Aussi, sa valorisation est une des priorités des élus et acteurs locaux. De nombreux projets fleurissent autour du train jaune. Par exemple, le chanteur catalan Albert Bueno a produit un CD qui rend hommage à ce moyen de transport, une exposition sur le train jaune a eu lieu au musée de Cerdagne. Une animation intitulée "Train jaune et couleurs d'automne" propose des randonnées, visites de village ou balades contées le long du parcours du canari", explique-t-on au Projet de Parc naturel régional.