La tradition rapporte que trois Rois Mages
venus d'Orient ont fait route jusqu'à Bethléem guidés par la lumière
d’une étoile. Quand ils découvrent l'enfant Jésus dans l'étable, ils
s'agenouillent devant lui en signe de respect et lui offrent de l'or, de la myrrhe et de l'encens.
Ces personnages que l’on appelle les rois mages sont évoqués uniquement dans l'Evangile selon Matthieu.
D’après le texte de la Bible, il ne s’agit pas de rois mais
seulement de mages. Leur nom et leur nombre ne sont pas précisés. Guidés
par une étoile "qui se lève à l'Est", ils trouvent le lieu de naissance
de Jésus et lui offrent des cadeaux :
"Ils entrèrent dans la maison, trouvèrent l'enfant avec Marie, sa
mère, et, se prosternant, ils l'adorèrent ; puis, ouvrant leurs
trésors, ils lui offrirent des présents : de l'or, de l'encens et de la
myrrhe