En fait il faut remonter à Charles IX, qui décida en 1564 à faire commencer
l'année en janvier. Avant lui, il n'y a donc pas si longtemps, la nouvelle
année débutait le 25 mars. L'on s'offrait comme aujourd'hui quelques cadeaux
pour fêter l'événement. La date changea et la coutume persista, mais devant
l'incongruité de cette pratique on en vint rapidement à faire de faux cadeaux,
raconter des blagues, propager des fausses nouvelles, l'unique but étant de
faire une farce.
Comme à cette période de l'année, au début du mois d'avril, la pêche est interdite, car c'est la période de frai des poissons (la période de reproduction), certains avaient eu comme idée de faire des farces aux pêcheurs en jetant des harengs dans la rivière. En faisant cela ils devaient peut-être s'écrier: "Poisson d'avril!" et la coutume du "poisson d'avril" est restée.