A l’origine de la fête de la Saint-Valentin se trouve en réalité une célébration libertine, les Lupercales romaines.« C’était une tradition religieuse païenne,explique Jean-Claude Kaufmann.Les hommes parcouraient la ville et fouettaient les femmes sur le ventre avec des lanières de cuir pour les rendre fertiles. »Ces célébrations s’achevant souvent par des bacchanales (des fêtes religieuses célébrées dans l'Antiquité, où les gens buvaient sans limite), les chrétiens cherchent bientôt à y mettre bon ordre.